Stap 11 – Bereid je voor op een case study
In sommige sectoren, met name consultancy en finance zijn case studies een vast onderdeel van het sollicitatieproces. Ze worden gebruikt om te zien hoe je denkt, welke kennis je hebt en hoe je tot een conclusie komt. Het eindantwoord is daarbij minder belangrijk dan de weg ernaartoe. De exacte manier waarop een case study er uit ziet is per bedrijf en functie verschillend, maar vaak is er van tevoren tijd om de case voor te bereiden.
- Probeer gestructureerd te werk te gaan. Een gestructureerde aanpak maakt je redenering voor de ander begrijpelijk en voor jezelf overzichtelijk. Een fijne opbouw is: definieer het probleem, analyseer de situatie, verken mogelijke oplossingen, weeg deze af en kom tot een aanbeveling. Wees ook niet bang om verduidelijkende vragen te stellen als je ergens over twijfelt.
- Denk hardop en neem de interviewer mee. Werkgevers willen inzicht in je denkproces. Zeg daarom hardop wat je doet en waarom. Een kandidaat die in stilte tot een antwoord komt, geeft de interviewer niets om op te reageren en laat niet jouw sterke punten zien bij het beantwoorden van een vraag.
- Werk met aannames en benoem ze expliciet. In veel cases ontbreekt informatie. Het is daarom niet erg om aannames te doen als dat nodig is, maar benoem ze duidelijk: “Ik ga er voor nu van uit dat de markt stabiel is en dat het budget geen harde beperking vormt.” Dit laat zien dat je bewust nadenkt en niet zomaar conclusies trekt uit het niets. Zorg wel dat je aannames realistisch en verdedigbaar zijn.
- Gebruik cijfers om je redenering te onderbouwen. Zelfs als je de exacte getallen niet weet, laat een ruwe berekening zien dat je kwantitatief kunt denken. Maak schattingen, onderbouw ze en wees transparant over je rekenmethode. “Als de markt ongeveer X miljoen euro groot is en we schatten een marktaandeel van Y procent, dan komen we op een omzet van Z” is veel overtuigender dan een antwoord puur op gevoel. Ook kun je uitleggen op welke manier je aan informatie zou komen als je het probleem in het echt zou oplossen, dit laat verder zien hoe jij problemen oplost.
- Sluit altijd af met een heldere conclusie. Ook als je niet alles hebt kunnen uitwerken, laat een sterke samenvatting zien dat je overzicht hebt. Vat je belangrijkste bevindingen samen, geef een concreet advies en geef aan welke vervolgstappen logisch zouden zijn. Werkgevers waarderen een kandidaat die, ook onder tijdsdruk, een duidelijke lijn trekt en durft te concluderen.
- Oefen, oefen, oefen. Case studies zijn een vaardigheid die je kunt trainen. Zoek online naar voorbeeldcases, veel consultancybureaus zoals McKinsey, BCG en Deloitte publiceren oefenmateriaal op hun websites. Oefen ook samen met medestudenten of vrienden: wissel de rol van interviewer en kandidaat af. Ga ook eens naar een Fresh event, daar worden vaak ook cases gedaan. Op die manier kun je ook oefenen met het beantwoorden van een case en krijg je vaak feedback van professionals.
- Vraag na afloop om feedback. Veel bedrijven die case studies gebruiken zijn bereid om na een gesprek kort toe te lichten hoe je het hebt gedaan. Vraag hier actief naar. Zelfs als je niet wordt aangenomen, geeft die feedback je concrete tips om je volgende case beter aan te pakken.
Een case study goed maken vraagt voorbereiding en oefening, maar het is ook een van de weinige onderdelen van een sollicitatieproces waar je jezelf echt op kunt trainen. Hoe vaker je oefent, hoe natuurlijker de structuur aanvoelt en hoe meer ruimte er overblijft om te laten zien hoe je écht denkt.